'가성비 유학' 옛말?… 등록금 올려도 홍콩 유학이 백번 낫다

최근 홍콩 정부와 홍콩내 대학들이 비지역(외국인 및 본토) 학부생의 연간 등록금을 대폭 인상하기로 결정했다. 

홍콩대(HKU)를 비롯한 상위권 대학의 연간 학비는 전공에 따라 최대 28만 홍콩달러(한화 약 4,850만 원) 수준까지 상향되었으며, 치솟는 현지 집세와 생활비를 더하면 유학생 한 명이 1년에 부담해야 하는 총비용은 6,000만~7,500만 원 선에 달한다.

홍콩 대학들의 비지역 학부생 등록금 인상은 2025/26 학년도(2025년 9월 학기)부터 단계적으로 적용되었으며, 대학 및 전공별 순차적 인상계획에 따라 2027/28 학년도까지 완전 반영된다.

 홍콩대학교 (HKU): 2025/26 학년도 신입생부터 인상안을 순차 적용하며, 2026/27~2027/28 학년도에 걸쳐 전공별 차등 등록금 체계(Non-STEM HKD 250,000 / STEM HKD 280,000)가 마무리된다.

홍콩과기대학교 (HKUST) & 홍콩이공대학교 (PolyU): 2025/26 학년도부터 순차 인상을 시작하여 2026/272027/28 학년도 신입생 기준으로 인상 목표액(HKD 240,000=260,000)에 도달한다.

홍콩중문대학교 (CUHK): 2025/26 학년도 입학생부터 인상된 기준을 적용하되, 재학생 및 신입생의 연간 인상 폭을 최대 3% 수준으로 제한한다.

겉으로 보면 한때 '반값 서구권 유학'으로 불리던 홍콩 유학의 비용적 메리트가 줄어든 것처럼 보인다. 그러나 수치와 글로벌 유학 시장의 현실을 냉정하게 따져보면, 학비가 올랐음에도 글로벌 유학지로서 홍콩이 가지는 압도적인 우위와 가치는 여전히 유효하며, 오히려 미국·영국 본토 유학보다 백번 낫다는 결론에 이르게 된다.

 첫째, 여전히 서구권 대비 확연히 저렴한 절대적 비용의 격차다.

미국 사립 명문대의 연간 총유학 비용은 이미 1억 2,000만 원을 넘어서 1억 4,000만 원에 육박하고 있으며, 영국 상위권 대학 역시 연간 7,500만1억 원 이상의 막대한 비용이 소요된다.

 반면 인상 후 홍콩 상위권 대학의 연간 총비용(최고 7,500만 원 수준)은 미국과 비교하면 매년 5,000만 -7,000만 원 이상 절감할 수 있는 금액이다. 호주(연간 6,500만~8,500만 원)와 비등한 수준에 도달했을 뿐, QS 세계 대학 순위 Top 50 내 5개 대학이 밀집한 '교육의 질'을 감안하면 서구권 대비 비용 대비 효과(Cost-Effectiveness)는 여전히 홍콩이 압승이다.

둘째, 비지역 정원 50% 확대가 가져올 학업 환경과 장학 혜택의 비약적 상승이다.

홍콩 정부가 공립대(정부가 지원하는 대학) 비지역 정원을 기존 20%에서 50%로 대폭 늘린 것은, 인상된 학비 수임료를 바탕으로 글로벌 연구 인프라를 확충하고 최고 수준의 입학 장학금을 공격적으로 확충하겠다는 전략이다. 즉, '고비용-고환급' 구조로의 체질 개선을 통해 우수한 유학생에게는 오히려 더 풍부한 재정적 지원과 최첨단 교육 환경을 제공하므로, 실질적인 체감 혜택은 더욱 커진 셈이다.

셋째,  취업 기회와 체류 자격(IANG 비자), 즉 높은 ROI(투자 대비 수익률).

미국이나 영국의 경우 졸업 후 현지 취업 비자를 발급받기가 극도로 까다롭고 추첨제나 높은 소득 요건이라는 문턱에 가로막히기 일쑤다. 

반면 홍콩은 졸업생에게 조건 없이 2년간 자유로운 취업·창업을 보장하는 IANG 비자를 제공하며, 아시아 최대 글로벌 금융·비즈니스 허브로서의 풍부한 채용 기회를 열어두고 있다. 유학에 수억 원을 투자하고도 비자 문제로 귀국해야 하는 미·영 유학생들과 달리, 홍콩 유학생들은 졸업 후 현지 커리어를 바탕으로 유학 비용을 빠르게 회수(ROI 달성)할 수 있다.

유학은 단순한 비용의 문제가 아니라 '투자의 가치'를 따지는 일이다. 등록금 숫자가 조금 늘어났다고 해서 홍콩이 교육허브의 빛이 바래지는 않는다. 안전한 치안, 지리적 인접성, 완벽한 영미권식 학술 환경, 그리고 무엇보다 확실한 글로벌 커리어 진출판을 제공한다는 점에서, 홍콩은 비용이 오른 지금도 여전히 글로벌 유학생들에게 가장 똑똑하고 확실한 선택지이다.

Why Hong Kong Remains the Best Value Choice Despite Tuition Increases

This article analyzes the strategic shifts in Hong Kong’s higher education policy and refutes the premise that rising costs jeopardize its international competitiveness. Key insights include:

1. Massive Absolute Cost Savings vs. Western Universities

   • US Private Elite Universities: Total annual cost exceeds USD 90,000–100,000+ (KRW 120–140M+).

   • UK Top Universities: Total annual cost ranges from USD 55,000–75,000+ (KRW 75–100M+).

   • Hong Kong (Post-Increase): Total annual cost remains capped at USD 40,000–55,000 (KRW 60–75M). Studying in Hong Kong saves students USD 40,000–50,000+ per year compared to the US, while delivering top-tier global education (5 top-50 QS universities).

2. Upgraded Campus Infrastructure and Expanded Scholarships

   • The Hong Kong government’s policy raising non-local student quotas from 20% to 50% operates on a high-value model. Increased tuition revenue directly Funds expanded merit scholarships and research infrastructure, enhancing total student ROI.

3. Superior Post-Graduation Career Support & Unmatched ROI

   • Unlike strict post-study work regulations in Western nations, Hong Kong offers the IANG visa, guaranteeing non-local graduates 2 years of unrestricted employment/business setup. As Asia’s leading financial and business hub, Hong Kong provides clear career pathways to recoup education costs rapidly.

Conclusion:

Even with tuition adjustments, Hong Kong’s world-class academic standing, lower overall expenditure, high scholarship availability, and seamless visa-to-career transition make it the most cost-effective and strategic choice for international students.

홍콩한타임즈 이유성 발행인/기자

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